我真的超級討厭香菜的味道。今天媽媽在廚房剪香菜，我本來在旁邊跟她聊天，但當那個氣味飄散開來，直直衝進我的鼻腔時，我的腦袋裡就只剩下「離得越遠越好」這個想法了。
「香」的弔詭
這實在是個很奇怪的現象：香菜的味道明明這麼刺激、這麼難聞，我們為什麼要叫它「香」菜呢？ 仔細想想，我們似乎很熱衷於把一些根本不香的東西冠上「香」字。比如廟裡拜拜用的香，每次經過聞到都會有點頭痛；最經典的就是香菸。香菸香嗎？這大概是世界上離香最遠的東西了。 我們彷彿相信，只要把一個很臭的東西用「香」來命名，它就會真的變得香一點，或者至少變得更可以忍受一些。
預期心理
不過，這種「用美好的詞彙包裝負面事物」的做法，也許並非完全沒有道理。 這在心理學上有個專有名詞，叫做「反安慰劑效應」（Nocebo Effect）。簡單來說就是當我們預期會有負面結果時，不需要其他外力，身體就會自動產生相應的負面反應。
義大利神經科學家 Fabrizio Benedetti 曾經做過一個經典實驗，精準地解釋了這個現象。他告訴受試者「即將進行的治療會增加疼痛感」，結果發現，這些人體內的焦慮物質（如膽囊收縮素）真的會飆升，甚至阻斷了大腦分泌天然止痛物質（內啡肽）的能力。
換句話說，當護士告訴你「等一下這一針會非常痛」時，你的大腦真的會因為這句話而降低本來有的止痛功能，讓那個痛覺變得更強烈。反之，如果香菜被叫做「臭草」，我們聞到時產生的厭惡反應說不定會比現在更明顯，因為大腦已經預先開啟了「噁心模式」。
不過話說回來
所以，語言真的會影響我們的感知。或許那些「香」字輩的命名，確實在某種程度上降低了我們對這些氣味的排斥感。儘管對我來說，香菜還是一樣難以忍受就是了。